Natten mellem den 9. og 10. april kl. 23:25:45 dansk sommertid indtraf en helt ekstraordinµr begivenhed. Et gammaglimt blev observeret kun ca. tre grader fra komet Hyakutakes davµrende position. Hermed σbner der sig for f°rste gang mulighed for, at et gammaglimt mσske er blevet fotograferet direkte. Det var de to rumsonder, Ulysses og Compton Observatory, som begge uafhµngigt af hinanden gav meldinger om gammaudbruddet. Dette sammenfald blev offentliggjort i den Internationale Astronomiske Union, IAUs elektroniske telegram nr. 6384.
Som det fremgσr af forrige udgave af Aktuel Astronomi, har gammaglimtenes oprindelse vµret et mysterium i snart 25 σr. En vµsentlig σrsag til usikkerheden om fµnomenets natur er, at det er svµrt at bestemme retningen af den indkommende, meget energirige strσling. Pσ figuren ses positionsbestemmelsen, foretaget med to forskellige instrumenter om bord pσ Compton Observatory samt med en detektor om bord pσ den interplanetariske sonde Ulysses. Mσlemetoden udnytter, at gammastrσlingen passerer ind gennem Solsystemet med lysets hastighed og derfor ankommer til rumfart°jerne pσ forskellige tidspunkter. Retningen, som strσlingen kommer fra, kan fastlµgges pσ grundlag af satellitternes indbyrdes afstande og positioner i Solsystemet. Mens Compton Observatory specielt er udrustet til at observere disse kortvarige lysudbrud i gammaomrσdet (deres hyppighed og fordeling pσ himlen), er Ulysses' hovedopgave en helt anden, nemlig at observere Solens poler i nµsten alle b°lgelµngder.
Visse teorier for gammaglimtenes oprindelse forudsµtter ogsσ udsendelse af almindeligt synligt lys samtidig med gammastrσlingen, men den mulige optiske modpart er aldrig blevet observeret. Netop derfor er gammaglimtets position tµt ved komet Hyakutake et sammenfald, der kan fσ stor betydning for astronomerne. Da glimtet ankom, var observationsbetingelserne gode i Europa og dele af Asien. Solen var gσet ned, og Mσnen endnu ikke stσet op. Chancerne for, at Θn eller anden har fotograferet omrσdet omkring komet Hyakutake pσ det interessante tidspunkt, er derfor ganske store. Hvis et sσdant billede indeholder spor af glimtet, vil det vµre intet mindre end en videnskabelig sensation!
Omrσdet, hvor gammaglimtet befandt sig, ligger med 95% sandsynlighed inden for en firkant i stjernebilledet Perseus med f°lgende fire hj°rner angivet som koordinater (epoke 2000) i rektascension og deklination:
Rektascension Deklination 3h 01m 19s +41░ 23' 2h 40m 44s +43░ 00' 3h 01m 32s +41░ 33' 2h 41m 17s +43░ 09'Gammaglimtet varede hele 105 sekunder. Det var dermed et af de mere langvarige af sin art, hvilket ogsσ forbedrer chancerne for, at en observat°r kan have foretaget en fotografisk optagelse af begivenheden. Lµsere, der har observationer eller optagelser af komet Hyakutake fra omkring kl. 23:25 den 9. april, bedes venligst henvende sig til Tycho Brahe Planetarium.
LLC/Holger Pedersen (Niels Bohr Institutet for Astronomi, Fysik og Geofysik, Astronomisk Observatorium)